N’en déplaise à ces dames des trottoirs et à leur argument publicitaire numéro un qui fait de leur profession “le plus vieux métier du monde”, nos ancêtres préhistoriques auraient plutôt pratiqué l’art avant la bagatelle, et ce sur tous les continents, après avoir bien sûr assuré leur subsistance par la chasse et  la cueillette. Et certaines de leurs oeuvres, chose sublime, sont remontées jusqu’à nous. Le plus ancien objet gravé d’un motif symbolique date en effet de 75 000 ans, et fut retrouvé en Afrique du Sud. Par chez nous, cette présence presque antédiluvienne de l’art consiste évidemment, pour l’essentiel, en ces peintures préhistoriques qui recouvrent les parois de bons nombres de cavernes sur différents sites européens, et qui datent d’entre 35 000 et 20 000 ans. Jean Clottes, spécialiste international de la question, fait ici un inventaire des oeuvres de nos ancêtres paléolithiques, en une visite guidée de quelque 85 cavernes et des plus de 300 oeuvres qu’elles renferment, de Lascaux à Altamira en passant par Niaux, Chauvet ou Pech-Merle. L’ouvrage vaut surtout  par les superbes photographies de ces peintures ou sculptures préhistoriques, à faire pâlir d’envie bon nombre d’artistes contemporains en mal d’inspiration. Un très beau catalogue des plus vieilles galeries du monde.
“L’art des cavernes préhistoriques”, de Jean Clottes, 352 pages, aux éditions Phaidon.